活动剧情

Never Give Up Cooking！

活动ID：87

第 1 话：素敵なお誘い

冬弥の部屋

冬弥：スマホは…………あった。枕の下に隠れていたのか

冬弥：（……今日の練習は、セカイでだったな。時間もあるし、早めに行って自主練をしておくとしよう）

冬弥：電話……咲希さん？なんの用だろうか……

咲希：『あ、もしもし。とーやくん、久しぶり！』

冬弥：咲希さん、おはようございます。どうされたんですか？

咲希：『あのね、ちょっと話したいことがあって。今、時間大丈夫？』

冬弥：はい。今日はこのあと歌の練習をする予定ですが、集合までは、まだ余裕がありますので

咲希：『よかった！　それで、話なんだけど……』

咲希：『再来週にある食事会の話って、もう知ってる？』

冬弥：ああ……このあいだ、母から聞きました。たしか日曜に、俺の家に咲希さんのご両親が遊びに来るとか

咲希：『そうそれ！　最初にそれ聞いた時、久しぶりにとーやくんとご飯だ～ってお兄ちゃんと喜んでたんだけど……』

咲希：『お父さんに、今回は大人だけの集まりの予定だからごめんね、って言われちゃったんだ』

冬弥：そうだったんですね。大人同士、積もる話があるんだと思いますが…… 俺も、咲希さんや司先輩と食事をしたかったです

咲希：『だよねだよね！　よかった。とーやくんもそう思っててくれたんだ』

咲希：『実はね、昨日お兄ちゃんと、アタシ達はアタシ達で家でパーティーしようかって話してたんだ』

咲希：『どうかな？　再来週の日曜、うちに来ない？』

冬弥：咲希さん達の家に、ですか？

咲希：『うんっ！　あ……もし嫌だったら、全然断ってくれて大丈夫だよ！アタシ達、まだなんの準備も始めてないから！』

冬弥：——いえ、再来週の日曜でしたよね。それなら予定もありませんので、ぜひとも参加させてください

咲希：『ほんと？　やったー！』

咲希：『あ、あとでお兄ちゃんにも伝えなくちゃ！きっと喜ぶよ！』

冬弥：こちらこそ、ありがとうございます。パーティー、とても楽しみです

咲希：『うん！　すっごくがんばって準備するから、期待しててね！それじゃあ、日曜日はよろしくね。ばいばい！』

冬弥：はい。では、また

冬弥：司先輩と咲希さんの家でパーティーか……

冬弥：（……懐かしいな）

冬弥：（……今でも思い出す。子供の頃、あの家に行くとなんだかとても、ほっとした）

冬弥：（あの頃は、自分の家では、気持ちが休まる暇がなかったからな……）

冬弥：（……今はもう、そんなことも少なくなってきたが……。それでも、子供の頃はあの家に預けられるのを、どこか心待ちにしていたものだった）

冬弥：……ふたりに会うのが、楽しみだな

ストリートのセカイ

冬弥：（まだ、集合時間には早かったか）

冬弥：……とりあえず、待ち合わせ場所へ向かうか。いつもどおり、メイコさんのカフェだったな

MEIKO：あら、冬弥くん。こんにちは。もしかして、今日も練習？

冬弥：あ……メイコさん

冬弥：はい。午後から雨が降るそうなので、今日はこちらでやらせてもらおうかと

冬弥：メイコさんは、今日はどこかへ行かれるんですか？

MEIKO：ええ、リンのところにね。歌の練習につきあうって約束なのよ

冬弥：なるほど。あ……それでは今、お店のほうは？

MEIKO：ああ、それなんだけど……。実は今、お店をカイトとレンに貸し出してるの

冬弥：貸し出し？どういうことでしょう

MEIKO：それが、実はね……

レン：ねえ、メイコ！　キッチン借りたいから、１日だけお店を使わせてくれない！？

MEIKO：いいけど……キッチンだけなら、今からでも使っていいわよ

レン：あ……その、それじゃあダメで……。お店の中、他の誰も入らないようにしたいんだ。貸し切りって感じで！

MEIKO：あら、何に使うの？

レン：そ、それはその……まだ秘密なんだ！とにかく……お願い……！

MEIKO：……ということがあったの

冬弥：それは……不思議な話ですね。何か、見られたくない物でもあるのでしょうか

MEIKO：ふふ、そうかもね。まあ、この時期だし……だいたい予想はつくけどね

冬弥：……？　そうなんですか

冬弥：……あ、それなら、俺達も今日は店に入らないほうがいいんでしょうか

MEIKO：んー、どうかしら

MEIKO：もしかしたら、杏ちゃんとこはねちゃんは入らないほうがいいかもしれないわね

MEIKO：……けど、冬弥くんと彰人くんなら大丈夫じゃないかしら

冬弥：俺達なら……？

MEIKO：きっと、行けばわかるわ。ふふ、それじゃあ練習頑張ってね

冬弥：メイコさん達には知られたくないこと、か

冬弥：……レンとカイトさんは、一体何をしているんだ……？

第 2 话：特別な贈り物

ストリートのセカイ

crase cafe

冬弥：こんにちは

冬弥：（……メイコさんは、俺や彰人なら入っても大丈夫だと言っていたが、本当によかったのだろうか）

？？？：よ～し！　あとはこの生地をまとめて、冷蔵庫で冷やせばいいんだな！

KAITO：うん。触りすぎないようにね。バターが溶けないように、素早く整えるんだ

レン：オッケー！　まかせといてよ！

冬弥：（ふたりは、キッチンで何か作っているみたいだな。だが……何を……？）

KAITO：そうそういい調子！それができたらあとはラップで包んで……ん？

KAITO：あ、冬弥くん！　いらっしゃい！

レン：え、と、冬弥！？

冬弥：……すみません。貸し切りだとは聞いていたんですが。やはりお邪魔だったでしょうか

KAITO：大丈夫だよ！　あ——でも、少し待ってもらえるかい、これだけラップに包んじゃうから。 ……さ、レン、頼んだよ！

レン：う、うんっ！

KAITO：ふう……。お待たせ、冬弥くん。ごめんね、バタバタしてて

冬弥：いえ、お気になさらず。それより、今のは……

レン：え、え～と……！

KAITO：今はね、レンと一緒にクッキーを作ってたんだ

レン：あ、もうカイト、ばらすなよ～！

KAITO：あはは！　ごめんごめん。けど、言わなくてもきっともう、だいたいバレちゃってるよ

冬弥：すまない。知られたくないことだったんだな

レン：あ、ううん。気にしないで！冬弥だったら問題ないからさ

レン：だけど、メイコやリン達には、言わないでほしいんだ。びっくりさせる予定だから！

冬弥：びっくり……？

レン：ほら、もうすぐホワイトデーだろ。だから、リン達に贈り物をしようと思ってさ

レン：けど、普通のプレゼントじゃおもしろくない気がして…… リン達が驚くようなおいしいお菓子を作ろうと思って、カイトに教わってたんだ

冬弥：なるほど……。そういうことだったのか

KAITO：本当は、ボクよりメイコのほうがうまく作れるんだけどね。でもほら、メイコにも渡すんだし、本人に聞くわけにはいかないでしょ？

冬弥：それは、たしかにそうですね。 ……レン、いいものができるといいな

レン：うん！　……あ、そうだ。リン達だけじゃなくてこはねや杏にも内緒にして！あのふたりにも渡したいし！

冬弥：わかった。約束しよう

冬弥：それにしても、ホワイトデーか。俺もそろそろ準備をしなくてはな

レン：冬弥は誰に贈り物をするの？

冬弥：そうだな……俺は、普段お世話になっている人達に渡すつもりだ

冬弥：小豆沢や白石、母さん。メイコさんやミクやリン、ルカさんにもだな

KAITO：あはは！　冬弥くんも渡す相手がたくさんいるんだね

KAITO：けど、いいことだよね。感謝したい相手がいっぱいいるっていうのは

冬弥：……たしかに、そうですね

冬弥：（……感謝したい相手、か。そう考えると、他にもたくさんいると思うが……）

冬弥：（そうだ。……おふたりにも、何かお返しをしたいな）

冬弥：（ちょうど、ホームパーティーの日がホワイトデーのすぐ近くだったはずだ。パーティーのお礼も兼ねて、何か贈るとしよう）

レン：冬弥？　どうかしたの？

冬弥：ああ……実は、子供の頃からお世話になっている人達がいるんだが、その人達からパーティーに招待してもらったんだ

冬弥：だから、俺もふたりのために何かお返しをしたいと思ってな

レン：それなら、気合いを入れた贈り物をしないとな！せっかくのホワイトデーなんだしさ！

冬弥：……気合いを入れた贈り物、か……

冬弥：たしかに、レンの言うとおりだな。考えておくとしよう

KAITO：いやあ、なんだか素敵だねえ

レン：え？　何の話？

KAITO：ん？　もちろん、ホワイトデーのことだよ

KAITO：ほら、心の中で感謝していても、普段はなかなかそのことを言い出せなかったり、伝える機会がなかったりするでしょ？

KAITO：けど、こういう日があると、感謝の気持ちも伝えやすいよね

KAITO：レンも、普段は中々素直になれない分、こうしてホワイトデーに向けて頑張っているわけだしね

レン：だ、だから別に、そういうのじゃないって！

KAITO：——あれ、窓の外にいるの、彰人くんじゃない？

冬弥：あ……そうか。そろそろ待ち合わせの時間だな

冬弥：だが……このままだと、小豆沢や白石もここに来てしまうな

冬弥：……レン。彰人に事情を話して、待ち合わせ場所を変えるよう頼んでくる

レン：本当？　ありがとう、冬弥！

冬弥：ああ。それではレン、カイトさんも、お菓子作り頑張ってください

KAITO：うん！　冬弥くんも歌の練習、頑張ってね！

数日後

ショッピングモール

冬弥：（ふう……こうして改めて見ると、本当にたくさんの種類のお菓子が売られているな）

冬弥：（司先輩と咲希さん、おふたりが喜んでくれそうなものが見つかるといいのだが……）

冬弥：（……この店では焼き菓子を中心に扱っているようだな）

冬弥：（マドレーヌ、マカロン、パウンドケーキ、他にも様々な種類のお菓子がある）

冬弥：（俺は甘いものはあまり得意ではないが、司先輩と咲希さんなら、喜んでくれそうだ）

冬弥：（いや……）

冬弥：（正直なところ、ふたりなら何を渡してもきっと喜んでくれるだろう……）

冬弥：（だが、それでは……）

レン：それなら、気合いを入れた贈り物をしないとな！せっかくのホワイトデーなんだしさ！

冬弥：（気合いを入れた特別な贈り物となると……なかなか難しいな）

冬弥：……どうしたものか

？？？：——おや、青柳くんじゃないか

冬弥：……神代先輩？

類：こんなところで会うとは奇遇だね。 ——もしかして、ホワイトデーの贈り物を探してるのかい？

冬弥：どうしてそれを？

類：お菓子のショーケースを眺めて、ため息を吐く姿を見ていれば、簡単に想像できるよ

類：それより、随分浮かない顔をしていたけど…… 何を買うか、そんなに悩んでいるのかい

冬弥：それは……

冬弥：（……そういえば、神代先輩は司先輩と同じショーステージで働いているんだったな）

冬弥：（もしかすると……俺よりも司先輩の好みについて詳しいかもしれない）

冬弥：（それなら——）

冬弥：あの……すみません。少し相談に乗ってもらってもいいでしょうか

類：構わないよ。僕の用事も、もう済んでいるしね

冬弥：ありがとうございます。では——

類：……なるほど。司くんと咲希くんに特別な贈り物をしたい、か

冬弥：はい、神代先輩は、司先輩とよく一緒にいらっしゃいますし、よければアドバイスをいただきたいなと……

類：そうだね……。たしかに、咲希くんのことはともかく、司くんのことなら、少しはアドバイスができるかもしれないな

類：とは言え彼は、君が心を込めて選んだものなら、どんなものでも喜んでくれると思うよ

冬弥：やはり、そうですか……

類：青柳くんは、それでは満足できないみたいだね

冬弥：あ……その、もっと喜んでもらえるような、いいプレゼントがないかと思ってしまって

類：ふむ……それなら、お菓子を手作りしてみるのはどうだい？

冬弥：え？　手作り……ですか？

類：ああ。実は僕自身、バレンタインにショーの仲間達から、手作りのプレゼントをもらったんだけど、想像していたより、とても嬉しかったんだ

類：自分でも不思議に思ってね。どうしてだろうと考えてみたんだけど……

類：やはり、プレゼントにたくさんの想いが込められてるのを感じられたからだと思ったよ

冬弥：想い……ですか

類：ああ。僕達ショーのメンバーひとりひとりのことを想って作ってくれているのがよくわかるプレゼントだったんだ

類：もちろん、想いを込めるやりかたは他にもいろいろあるとは思うけれど……

類：きっと、手作りのプレゼントなら、ふたりも喜んでくれるんじゃないかな

冬弥：なるほど……。たしかに、いい案だと思います

冬弥：ただ、その……

冬弥：正直に言うと、手作りというのを、まったく考えなかったわけではないんです

冬弥：けど、俺は料理というものをほとんどしたことがなくて……。美味しくないものを作って、ふたりをがっかりさせるくらいなら、やめたほうがいいと思っていました

類：ふむ……。そうだったのか……

冬弥：——ですが、神代先輩の話を聞いて、少しだけ気持ちが変わりました

冬弥：想いを込めた、手作りのプレゼント……。これを機に、挑戦してみようと思います

冬弥：いいアドバイスをしていただき、ありがとうございました

類：……ああ、応援してるよ。ふたりに喜んでもらえるといいね

冬弥：——はい！

第 3 话：頼りになる先生？

冬弥の部屋

冬弥：（ふむ……こうやってレシピを見てみると、手作りのお菓子と言ってもいろいろな種類があるな）

冬弥：（あまり難易度の高くないものがいいが……かといって、司先輩や咲希さんが喜んでくれるものでなければ意味がない）

冬弥：（だが……そもそも…… おふたりはどんなお菓子が好きなんだ……？）

冬弥：（たしか……昔、ふたりの家に預けられた時は……）

母親：……うん。いい焼き具合ね。みんな、カップケーキが焼けたから、一緒に食べない？

母親：冬弥くんの口にも合うように、甘さは控えめにしてあるの

幼い咲希：うわあ、おいしそう……！

冬弥：（よく、おばさまがお菓子を作ってくれたな。どれも美味しくて、咲希さん達も喜んでいた……）

冬弥：カップケーキか……。うん、初心者にもおすすめの簡単なお菓子とあるな

冬弥：——よし。明日、学校から帰ったらやってみるか

翌日

青柳家　キッチン

冬弥：ふう……とりあえず、レシピにあった材料は買ってきたが……

冬弥：こうして並べてみると、いろいろあるな。これをすべて使って、カップケーキを作っていくわけか

冬弥：はたして俺に、できるだろうか……

冬弥：——いや、迷っていても仕方がない。とにかくやってみなくてはな

冬弥：（レシピには『誰でもできる！　ふんわりふわふわシフォンカップケーキ！』とあるが……）

冬弥：（……いくら簡単とは言え、俺は少し前まで包丁すら握ったことがなかった人間だ）

冬弥：（いかに簡単そうに見えても、侮ることはできない。慎重にやらなくては……）

冬弥：——よし、始めるとするか

冬弥：まずはボウルに卵と砂糖を入れる……いや、卵白だけか。しかし、そんなことどうやって……

冬弥：……なるほど！　殻を半分に割り、その殻を使って卵白と卵黄を分けるんだな

冬弥：——？

冬弥：殻を……半分に割って卵黄だけを残す……？

冬弥：言葉ではわかるが……。そんなこと、本当にできるものなのか……？

冬弥：よ、よし……殻を半分に割れた……！あとはこれを使って、ふたつを分けられれば……

冬弥：っ！　しまった……！　黄身が破れて……中身が……。これでは、卵白だけを取り出せない……！

冬弥：くっ……もう一度か……

冬弥：（卵白をかき混ぜて……メレンゲというのを作るそうだが……）

冬弥：（これは……一体いつまでかき混ぜればいいんだ？本当に、このレシピの写真のような、ふわふわしたものになるのか……？）

冬弥：（わからないが……かき混ぜ続けるしかないか……）

冬弥：……よし。なんとかメレンゲはできたぞ。あとは——

冬弥：なっ……このメレンゲを黄身のボウルに入れて、また混ぜるのか……！？

冬弥：俺は一体、いつまで混ぜればいいんだ……

冬弥：あとは焼きあがるのを待つだけ、か……

冬弥：（気がつけば、だいぶ遅い時間になってしまったな。レシピにはもっと早く作り終わるとあったが……）

冬弥：（キッチンも汚してしまった……。父さん達が帰ってくる前に、片づけなくては）

冬弥：（一応、すべてレシピどおりにやったつもりではあるが…… 本当に美味しく作れたのだろうか……）

冬弥：——！

冬弥：できたみたいだな

冬弥：（これは……レシピの写真とは違うな……。ずいぶんと背が低いというか、潰れているようにも見える……）

冬弥：（失敗したのか？いや……味を確かめてからでも遅くはない）

冬弥：……いただきます

冬弥：……う

冬弥：（これは……）

冬弥：（味は……いかにもケーキの生地らしく、甘い……。だが、もそもそとしていて食べにくいな……）

冬弥：（レシピには、ふんわりした食感になると書いてあったはずだが……）

冬弥：（……もともと甘いものは得意ではないが……。このケーキはそういった問題ではなく……）

冬弥：（美味しくない、な……）

冬弥：……はあ

冬弥：（やはり手作りは、俺には難しかったか……）

冬弥：（いや——）

冬弥：（そうだ、俺も誰かに教えてもらおうか）

冬弥：（俺の周りで料理が得意な人と言えば、メイコさんとカイトさんだな……）

冬弥：（忙しいふたりの手を煩わせるのは気が引けるが…… 俺ひとりの力では限界だ）

冬弥：……少し遅い時間だが、行ってみよう

ストリートのセカイ

crase cafe

ミク：——いらっしゃい。 ……あれ、冬弥？　今日はひとりなんだね

冬弥：ああ。個人的な用事で来たんだ。店は……ミクだけか？

ミク：うん。誰か探してるの？

冬弥：メイコさんかカイトさんと話をしたいと思っていたんだが…… 留守のようだな

ミク：ん……そうだね。どっちも今はいないかな

ミク：カイトは、リンとレンと一緒に歌の練習。メイコは３人に差し入れしてくるってお弁当持って出かけて行ったんだ

ミク：だから今は私が、メイコが帰ってくるまで店番中

冬弥：……そうだったのか

ミク：ふたりに何か用事だった？時間がないなら、伝言だけでもしようか

冬弥：いや、そこまでしてもらわなくても大丈夫だ。また明日出直そう

ミク：ならいいけど……

ミク：でも——何か悩んでる時は、ちゃんと言ってね。私も、冬弥の力になりたいし

冬弥：ミク……

冬弥：すまない。やはり、少し話を聞いてもらえるだろうか

ミク：うん、もちろん

ミク：ふうん。ホワイトデーの贈り物のために…… お菓子作りを教わりたい、か

ミク：そういえば冬弥、料理とか全然やったことがないって言ってたね

冬弥：ああ。試しにひとりで作ってみたところ ……うまくいかなかった

冬弥：だが、一度作ってみたことで自分には何ができないのか、わからないのかを少しは理解できた気もする

ミク：そっか。無駄じゃなかったんだね

ミク：それで……作るのはカップケーキだったっけ。結構、手作りお菓子の中では簡単なほうだよね。前にメイコがそう言ってた気がする

冬弥：ああ、レシピにも初心者向けと書かれていた

ミク：そっか。それなら、私でも作れそうだね

冬弥：え？　ミクは、お菓子作りができるのか？

ミク：カップケーキ自体は作ったことないけど…… 普段からメイコの料理を手伝ったりしてるから、少しはできるんじゃないかな

冬弥：そうだったのか……

冬弥：（メイコさんかカイトさんにお願いするつもりだったが、ミクも料理ができるとは知らなかったな）

冬弥：（メイコさんは普段からお店があるだろうし、カイトさんもレンの指導で忙しそうだった……）

冬弥：（だが、ミクが料理できるのであれば…… 迷惑かもしれないが、ミクに頼むのもいいのかもしれないな）

冬弥：——ミク、もしよかったら、俺にカップケーキの作りかたを教えてもらえないだろうか

ミク：うん。もちろんいいよ

冬弥：……よかった。ありがとう

ミク：じゃあ、いつにしようかそれと場所かな

ミク：メイコにお願いすれば、キッチンを貸してくれると思うけど

冬弥：……そうだな。今日はもう遅いし、時間は明日の放課後がいいな

冬弥：（場所は……どうだろう。カフェのキッチンを貸してもらえるとやりやすくはあるが……）

冬弥：（だが、このあいだもカイトさんとレンに貸していたし、あまり何度も利用されるのも迷惑かもしれないな……）

冬弥：場所は……俺の家でやるのはどうだろうか

ミク：わかった。スマホから見せてくれれば教えられると思うし、私は大丈夫だよ

ミク：じゃ、明日会いに行くから。よろしくね

冬弥：ああ。ありがとうミク

第 4 话：味見役

翌朝

神山高校　校門

冬弥：（放課後は、ミクとカップケーキ作りか……）

冬弥：（昨日ひとりでお菓子を作った時はもう駄目かと思ったが…… ミクのおかげで、なんとかなりそうだ）

冬弥：（今度こそ成功させて、司先輩達に喜んでもらえるものを作りたいな）

彰人：よお、冬弥

冬弥：彰人か。おはよう

彰人：さっき笑ってたけど…… なんかいいことでもあったのか？

冬弥：そういうわけではないんだが、実は——

彰人：へえ、お前がお菓子作りか……

彰人：ま、いいんじゃねえか。いろんなことに挑戦してみるのは

冬弥：ああ、そうだな。いいものを作りたいと思っている

彰人：……けどお前、甘いもん苦手なのにちゃんと作れんのか？味見とかしても、よくわかんねえだろ

冬弥：それは……たしかにそうだが……。美味しいかそうでないかくらいの判別は……

冬弥：……いや、たしかに彰人の言うことはもっともだ

冬弥：普段甘いものをあまり食べない俺が、お菓子の繊細な味の良し悪しについて、わかるはずもない

冬弥：俺はまったく、考えが足りていなかった……

彰人：いや、そこまで落ち込む必要もねえと思うが……

彰人：まあ、それなら今回はミクに味見してもらえばいいんじゃねえか？一緒に作るわけだしな

冬弥：なるほど、たしかにそうだな。だが……

冬弥：せっかくなら、お菓子作りに関わらない、第三者の意見が欲しいところでもあるな

冬弥：そうだ彰人……！

彰人：いや……。期待してくれてるところ悪いが、今日の放課後はバイトが入ってるから無理だ

冬弥：そうか……

彰人：悪いな。誰か代わりのヤツがいればいいんだが……

彰人：っと、やべえ。そろそろHR始まっちまうな。急ぐぞ、冬弥

昼休み

冬弥：（結局、誰に味見を頼むか決まらなかったな……）

冬弥：（放課後になったら、レンやカイトさん…… 引き受けてくれそうな人に当たってみるか）

？？？：やあ、ちょっといいかな

冬弥：神代先輩！どうして１年生の廊下に……

類：君と少し話がしたかったんだ。ほら、このあいだのプレゼントの話、どうなったかと思ってね

冬弥：あ……そのことなら、神代先輩のアイディアをいただいてお菓子を作ってみたんです

冬弥：昨日やってみた時はうまくいかなかったんですが…… 作れる人に教えてもらえることになったので、今日の放課後また挑戦するつもりです

類：それならよかった、きっと司くん達も喜んでくれると思うよ。何しろ、彼もホームパーティーをとても楽しみにしているようだからね

冬弥：司先輩が？

類：ああ、そのことも話そうと思って来たんだ。実は今朝、彼と少し話をしてね——

類：司くん。少しいいかな。明日のショーの練習のことで、伝えておくことがあってね

司：……塩と胡椒をまぶして牛肉を焼き……野菜を加えて煮込む……。む？　香草は野菜と一緒に入れるのか……。このあいだ見たレシピとは順番が少し違うようだな……

司：——っと、類！　すまん！　気がつかなかった！いつからそこにいたんだ？

類：ついさっきだよ。それより、何か考えごとかい？

司：ああ。実は、今度冬弥を招いてホームパーティーをするんだが…… そこで振る舞う料理のレシピを調べていたんだ

類：ホームパーティー……。へえ、それでそんなに真剣に調べ物をしていたんだね

司：うむ！　せっかく冬弥がうちに来てくれるのだ。ならば、最高に楽しめるパーティーにしたいからな！

司：そうだ類！　よければ意見を聞かせてくれ！今、いくつか料理の候補を出しているんだが……

類：という感じで、ずっと君のことを話していたんだ。君を楽しませようと、司くんも懸命に準備を進めているようだね

冬弥：司先輩が……

冬弥：……教えていただいて、ありがとうございます。おかげで、ますますいいものを贈りたいと思うようになりました

類：ああ、応援しているよ。僕もできることがあれば協力しよう

冬弥：（協力……）

彰人：悪いな。誰か代わりのヤツがいればいいんだが……

冬弥：（……神代先輩に、味見をお願いしてみようか）

冬弥：（いや、しかし……神代先輩はショーキャストもやっているし味見につきあってもらうのは、さすがに迷惑かもしれない）

類：青柳くん、どうかしたかい？

冬弥：……あ、その、実は……

類：なるほど。……作ったお菓子の味見役か

類：いいよ、引き受けよう

冬弥：ほ、本当ですか？ですがその、いいんですか

類：ああ。そもそも青柳くんにお菓子作りを勧めたのは、僕だからね。それに、できることがあれば協力すると言っただろう？

類：とはいえ、僕もそれほどお菓子に詳しいというわけではないけど

冬弥：いえ、大丈夫です。神代先輩の率直な意見をいただきたいので

類：そうか。それなら大丈夫かな。 ……それで、いつ味見をすればいいんだい？

冬弥：そうですね……明日は休みなので、学校へ持ってくるとなると、週明けになると思うのですが——

冬弥：（だが、彰人達との練習もある。できるだけ早めに味見をお願いしたいが……）

類：もしかして、味見は早いほうがいいのかな

冬弥：あ……はい。できれば、ですが

類：ふむ……とはいえ、休みなのはどうしようもないね

類：そうだ。君さえ迷惑でなければだけど、よかったら僕が青柳くんの家に行って、味見をしようか

冬弥：え……そんな、流石にそこまでしていただくのは……。それに、神代先輩も予定があるのでは……

類：僕のほうは構わないよ。今日ならショーの練習もないんだけど、どうかな

冬弥：そうですか……。ありがとうございます

冬弥：（だが……ミクと一緒に作っているところを見られるわけにもいかないな……）

冬弥：（いや……それなら、そうか）

冬弥：でしたら、18時頃に来ていただけませんか？それまでにお菓子を用意しておきます

類：わかった。では、そうさせてもらうよ

類：それじゃあ、また放課後に。青柳くんの手作りお菓子、楽しみにしているよ

冬弥：は、はい。ありがとうございます。期待に応えられるよう、頑張ります

第 5 话：レッツ、クッキング♪

青柳家　キッチン

冬弥：……というわけで、学校の先輩に味見をお願いすることになった。今日このあと、家に来てくれることになっている

ミク：『いいと思うよ。誰かに食べてもらうのが、上達の近道だしね』

ミク：『それじゃあ、早速だけど始めようか』

冬弥：ああ、よろしく頼む

冬弥：……手順としては、基本的にレシピどおりに進めていこうと思う。だが、昨日ひとりでやっていた時も、慣れないところやうまくできないところがたくさんあった

冬弥：そういう時、ミクにアドバイスをもらいたいと思っているんだ

ミク：『わかった。じゃあ、レシピを見せてもらってもいいかな』

冬弥：ああ、これなんだが——

ミク：『ふうん。カップケーキって、こうやって作るんだ。なるほどね』

ミク：『それで、昨日冬弥が作った時は、どんな風になっちゃったの？』

冬弥：そうだな、できあがったものは、レシピの写真と違ってあまり膨らんでいなかった

冬弥：それだけでなく、食べた時の食感も、もそもそとした固いものになってしまっていたんだ

ミク：『もそもそか……。たしかにメイコも、シフォン系のカップケーキはふんわり感が大事だって言ってた気がする』

冬弥：やはり、そうなのか……

ミク：『でも、それなら…… 失敗しちゃったのは混ぜかたに問題があるのかもね』

冬弥：混ぜかた？

ミク：『うん。お菓子って、生地の混ぜかたで膨らみが変わってきちゃうんだって』

ミク：『あんまり生地を混ぜすぎると、全然膨らまないとか、そういうこともあるらしいし』

冬弥：なるほど……そうだったのか……

冬弥：俺は一体、いつまで混ぜればいいんだ……

冬弥：たしかに……思い返してみれば、俺はわけもわからず、ただひたすら混ぜ続けていた気がするな

ミク：『ま、そういうことなら、今度はあんまり混ぜないほうがいいかもね』

ミク：『冬弥って、丁寧にやりすぎるところありそうだし。今から作るのは、本当にちょっとだけ混ぜるとかでいいんじゃないかな』

ミク：『たとえばそうだな——２、３回だけにするとか』

冬弥：さすがに、それでは生地が混ざり切らないんじゃないか？

ミク：『大事なのは回数じゃないと思うよ。少なくても、しっかり混ぜることはできると思う』

冬弥：なるほど……

ミク：『あとは……そうだ。ベーキングパウダーっていうのをもっと入れてみたら？』

ミク：『前にメイコに聞いたことがあるんだけど、これがケーキを膨らませてくれるんだって』

冬弥：この粉には、そんな意味があったのか……

冬弥：だが、レシピと違う量を入れてもいいのか……？

ミク：『それは、お好みなんじゃないかな。ほら、コーヒーでもどれだけ砂糖を入れるかは人それぞれでしょ』

ミク：『ベーキングパウダーだって、もっと膨らませたかったら、その分多く入れればいいんだよ』

冬弥：たしかに、そうかもしれないな……

ミク：『そういえば、このレシピにはいろんなアレンジの方法ものってるみたいだけど…… そういうのって、やってみるつもりなの？』

冬弥：ああ……。慣れてきたら挑戦してみようと思って、材料だけは買っているが……

ミク：『そしたら、それも入れてみようよ。 “慣れてきたら”なんて言ってたら、いつまで経ってもできるようにならないよ』

冬弥：それは……

冬弥：（……正直、いきなりアレンジに挑戦することに不安はある……。だが挑戦してみなければ、できるようにならないというのもたしかだ）

冬弥：（それに今は、ミクという先生もいる）

冬弥：そうだな……。やってみようと思う

冬弥：では……ミク。よろしく頼む。俺のやりかたに間違っている箇所があれば、すぐ指摘してくれ

ミク：『うん、任せて』

類：青柳くんに教えられた住所だと…… 家はこの先のようだね

類：（フフ……お菓子作りは順調にいっているかな。 ……どんなものが出てくるのか楽しみだ）

類：（それにしても……）

司：うむ！　助かったぞ、類。おかげで、パーティーのメニューが決まりそうだ

類：ああ。力になれたみたいでよかったよ。青柳くんに、喜んでもらえるといいね

司：ああ。そうだな！

類：……どうしたんだい？

司：いや……少し昔のことを思い出してな

司：実を言うと……冬弥は昔、あまり笑わないヤツだったんだ。いつもどこか怯えて……不安がっていた

司：今はもう随分変わったとは言え、やはり兄貴分として、冬弥にはもっと笑顔でいてほしいと思うのだ

類：……なるほど。君が青柳くんを気にかけているのは、そういう事情もあったんだね

司：うむ。そういうことだ！

司：だからこそ、今度のパーティーでは、冬弥が思わず笑顔になるような渾身の料理を用意してみせるぞ！

類：（司くんも青柳くんも、お互いのためにああまで努力できるとはね）

類：（……とはいえ、これは彼らのショーだ。僕にできることはあまりないけれど……）

類：（……ふたりには、ぜひとも成功してほしいな）

類：——あった。このマンションだね

青柳家　リビング

冬弥：神代先輩。今日は来てくださって、ありがとうございます

類：ああ。こちらこそ、お招きいただきありがとう。フフ……もうすでに、お菓子の甘い香りがしてきているね

冬弥：あ……そうですね。ちょうど、もうすぐ焼きあがるところです

冬弥：今、飲み物を持ってくるので、ここで座って待っていてください

類：ああ。お構いなく

類：（さて……どんなお菓子が運ばれて来るのかな）

ミク：『ケーキ、もうすぐ焼きあがりそう。どんな風になってるかな』

ミク：（冬弥、すごく真剣だったな……。きっと、それだけ贈る相手に喜んでほしいって思ってるんだよね）

ミク：（美味しく作れるようになるといいな）

ミク：『なんだろう、ケーキが破裂した音がしたけど……』

ミク：『きっと、元気があり余ってるんだね。食べ応えがあって、美味しいカップケーキになりそう』

第 6 话：いざ、試食！

青柳家　キッチン

ミク：『冬弥、どう？　取り出せた？』

冬弥：あ、ああ……

冬弥：だが——

冬弥：真っ青とは……なんだかすごい色合いだな……。それに、ケーキのいたるところが破裂しているみたいだが……

冬弥：これは……本当に成功したと言えるのだろうか……

ミク：『たしかに、すごい色だけど……。悪くはないんじゃないかな』

冬弥：え……？

ミク：『前に聞いたことがあるんだけど、海外のケーキには、こういう色もあるんだって』

ミク：『たしかに形はちょっとよくないかもしれないけど…… でも破裂してるってことは、前と違って膨らみはしたってことでしょ？』

ミク：『だったらきっと、食感もふわふわになって、美味しくできてるんじゃないかな』

冬弥：そ、そうだろうか……

冬弥：（だが……たしかに、ひとりで作った時とはまったくの別物だ）

冬弥：（形が綺麗にできなかったのは残念だが…… ミクの言うとおり、味に期待することはできるかもしれない）

冬弥：……わかった。では、これを神代先輩に食べてもらおう。先輩も楽しみに待ってくれているようだからな

ミク：『じゃあ私はそろそろ戻るね。冬弥、頑張って』

冬弥：ああ。ありがとうミク。あとでセカイに行くから、その時に改めてお礼を言わせてくれ

青柳家　リビング

類：（オーブンタイマーの止まる音がしたし、そろそろかな）

類：（フフ……とうとうできたみたいだね）

冬弥：——おまたせしました。神代先輩

冬弥：これが、作ったカップケーキです。早速ですが、味見をお願いできますか

類：もちろんだよ。そのために来たんだからね。さて、どんなものが……

類：——！？

類：（これは……一体……！？）

冬弥：す、すみません。形は悪くなってしまったのですが、その……きっと味のほうは……

類：あ、ああ……。そ、そうだね。見た目で判断するのは早計だろう……

類：……と、とにかく、味見をさせてもらおうか

冬弥：は、はい。よろしくお願いします

類：（いや……しかし……これは…… 改めて見ても、すさまじい見た目だね……）

類：（なんと言ってもまず、目を奪われる色合い……。派手な青や紫、そして全体にまぶされたスプリンクルのカラフルな色合いが、驚くほどに食欲を失わせる……）

類：（それだけじゃない……。オーブンの中で破裂したせいか、カップケーキの上部は大きく膨らみ、一部が容器の外へとその中身を垂れ流している）

類：（ダムの放流を思わせる荒々しい見た目だが、色合いもあってますます毒々しい……）

類：（およそ食べ物として認識したくない……。先ほどまであったはずの空腹感がどこかへ逃げ去るような見た目だ）

類：（……だが、食べ物は見た目で判断できないはずだ。まだ味に期待することはできる——）

類：——それでは、いただきます

類：——っ……！

類：（口にした瞬間に広がるじゃりじゃりとした食感……。これは……溶けきらなかった砂糖か……）

類：（だが、ただひたすらに甘いというわけでもなく、ところどころ薬のような苦みもある）

類：（それに表面には、非常に硬い箇所もあれば柔らかすぎる箇所もあり……食感が良いとは言い難い……）

類：（一応、なんとか食べられないこともないが…… それでも、人に渡せるかというと難しいね……）

冬弥：どう……でしょうか

類：フフ……そうだね……。 ……なんというか……とても個性的な味だ

冬弥：個性的……

冬弥：……すみません。俺も、一口……

冬弥：うっ……！

冬弥：これは……ひどいですね……。すみません。下げさせていただきます

類：いや……最後まで食べ切るよ。せっかく青柳くんが想いを込めて作ってくれたものだからね

冬弥：神代先輩……

冬弥：……わかりました。代わりに、何か飲み物を持ってきます

類：ああ。ありがとう。よろしく頼むよ

類：——ふう。ごちそうさま。コーヒーありがとう。とても美味しかったよ

冬弥：いえ……。お湯を注いだだけのインスタントですので

冬弥：それよりも……すみませんでした。まさか、あんな味になっていたなんて……

類：たしかに、大胆な味ではあったけれど…… 慣れないお菓子作りだったのだから、そこまで落ち込む必要はないさ

冬弥：はい……

冬弥：……やはり、俺には難しかったのかもしれません

冬弥：ひとりで作っても失敗し、人に教わりながらでもうまくいかなかった

冬弥：仮に、これから練習を重ね、多少はうまくなったとしても……。当日までに、美味しいものが作れるようになるとは思えない

冬弥：こんなことでは、司先輩と咲希さんを喜ばせることなど……

類：…………

類：たしかに、今のままでは手作りのお菓子を贈るのは難しいかもしれないね……

類：それでも、君が一生懸命だったというのは、このお菓子からも伝わってきたよ

類：何より、君の……司くんと咲希くん、ふたりを喜ばせたいという想いはとても強いものだと、これまで話していて感じたよ

類：もしここで諦めてしまったら、他のプレゼントを贈るとしても、最後までやり切れなかったことを後悔することになるんじゃないかな

冬弥：それは……そうかもしれませんが……

類：（だいぶ意気消沈しているようだね……。仕方ないか……。二度目の失敗なわけだから）

類：（だが……）

司：実を言うと……冬弥は昔、あまり笑わないヤツだったんだ。いつもどこか怯えて……不安がっていた

司：今はもう随分変わったとは言え、やはり兄貴分として、冬弥にはもっと笑顔でいてほしいと思うのだ

類：（笑顔でいてほしい、か……。そうだね。司くんほどではないだろうけど……僕もそう思うよ）

類：——そういえば君は、随分と司くんを尊敬しているようだね。たしか……司くんと、それに咲希くんとは、幼馴染みだったかな

類：もしよかったら、君達の昔の話を聞かせてもらえないかな

冬弥：それは構いませんが…… どうして急に……？

類：少し、気分転換をしたほうがいいと思ってね。何気ない話をしているうちに、気持ちが明るくなることもあるだろう？

冬弥：それは……

冬弥：……わかりました

冬弥：前にも言ったかもしれませんが、俺と司先輩達は、お互いの親同士が知り合いだったんです

冬弥：だから俺はときどき、先輩の家に預けられていて…… その時はいつも、司先輩が俺の面倒を見てくれていました

冬弥：……俺の父は名の知れた音楽家で、幼い頃は俺も、クラシックの勉強ばかりをさせられていたんです

冬弥：だから、誰かと一緒に遊ぶことや、誰かの家に遊びに行く機会はそうなくて……

冬弥：そのせいか、最初の頃は…… 預けられるのが怖いと感じていました

冬弥：けれど、そういう思いも司先輩と一緒に遊ぶうちに少しずつ消えて…… そのうち預けられる日を楽しみに待つようになったんです

類：なるほど……。子供の頃の君にとって、司くんと過ごす時間は、とても大切なものだったんだね

類：……そういえば、咲希くんの話が出なかったけれど、彼女とはどのようにして過ごしていたんだい

冬弥：あ……咲希さんとは、あまり会う機会はなかったんです

類：ほう、そうだったんだね

冬弥：はい。幼い頃の咲希さんは病気がちで、俺が預けられる時も、いつも家にいるわけではなくて……

冬弥：あ……もちろん、たまにですが咲希さんもいて、３人で一緒に遊ぶ機会はありました

冬弥：そういう時は、一緒に絵本を読んだり—— 司先輩が、俺のためにショーをやってくれたこともありました

類：へえ、司くんが……

冬弥：はい。たしか……あの日の俺は、直前の練習で父さんにひどく叱られていて……

幼い冬弥：…………

幼い咲希：とーやくん、なんだか今日は元気ないみたいだね……

幼い司：よーし！　じゃあオレのショーで、冬弥を笑顔にするぞ！もちろん、咲希のこともな！

幼い司：咲希、ウマのぬいぐるみを持ってきてくれ！

幼い咲希：うんっ！　ほら、とーやくんこっち！一緒にお兄ちゃんのショー見よ！

幼い咲希：お兄ちゃんのショーすっごく楽しいんだよ！見たら、とーやくんもきっとニコニコしちゃうから！

幼い冬弥：あ……は、はい……！

冬弥：それで俺は、いつの間にか司先輩のショーに夢中になって、笑顔になっていました

冬弥：咲希さんも、たくさん笑っていて…… 見終わったあとは一緒に感想を言い合って——

冬弥：俺にとって、ふたりがいたあの場所は……

冬弥：とても……ほっとするような気持ちにさせてくれる場所だったんです

類：……フフ、そうなんだね

類：僕にもよく伝わってきたよ。話している時、とても穏やかな顔をしていたからね

冬弥：あ……

冬弥：そう、ですか……。俺はそんな顔を……

冬弥：（……ずっと、変わらないんだな。司先輩と咲希さん、おふたりと過ごした時間は、いつだって俺を励ましてくれる）

冬弥：（やはり……ふたりに喜んでもらいたい）

冬弥：（——なら、落ち込んでいる暇はないな）

冬弥：……ありがとうございます。神代先輩のおかげで、とても元気が出ました

冬弥：明日にでもまた、もう一度挑戦してみようと思います。今度こそ、ふたりが心から喜んでくれるような、美味しいお菓子を作れるように

類：それなら、完成したらまた食べさせてほしいな。いくらでも味見をするよ

冬弥：……いいんですか？

冬弥：その……あんな味のものを食べさせてしまったのに……

類：ああ。君と——それに司くん達の笑顔のためだからね

冬弥：……ありがとうございます

第 7 话：何度でも

ストリートのセカイ

crase cafe

ミク：（冬弥……あのあとどうなったかな。ちゃんと美味しいって言ってもらえてたらいいんだけど……）

MEIKO：ミク、おまたせ。コーヒーできたわよ。砂糖とミルクはお好みでね

ミク：うん。ありがとうメイコ

KAITO：あ、よかったらこれも食べてみない？お試しで作ってみたフルーツケーキなんだけど……

ミク：へえ、イチゴにキウイ、パイン……。カラフルで綺麗だし、それに美味しそうだね

KAITO：うん！　お菓子は見た目も大事だしね

ミク：見た目も……

ミク：（……冬弥と作ったケーキは見た目が悪くなっちゃったけど…… やっぱり、そこも気をつけなくちゃダメだったんだ）

ミク：（でも、なんであんな風に形が崩れちゃったんだろう……）

KAITO：あとね、今回は生地のふわふわ感にこだわってみたんだよ！

ミク：……そうだよね。ケーキは食感が大事だもんね

KAITO：そうなんだよ！いかに生地をふんわり膨らませるかは、お菓子作りの醍醐味でもあるんだよね

ミク：膨らませたいなら、ベーキングパウダーをたくさん入れればいいんじゃないの？

KAITO：あー、それはあんまりよくないかな。入れすぎると、生地が膨らみすぎて破裂しちゃうこともあるしね

KAITO：食感も悪くなって美味しくなくなるし、下手すると、ケーキが苦くなっちゃうこともあるんだ

ミク：そ、そうなの？

ミク：（どうしよう。私、冬弥に間違えたこと教えちゃったのかな……）

KAITO：ミク、どうしたの？急に黙り込んじゃって……

ミク：あ……えっと、実は……

ミク：大切な人に贈りたいから、カップケーキの作りかたを教えてほしいって冬弥に言われたんだけど……

ミク：ちゃんと教えられてたか、今更だけど、少し心配になってきちゃって

KAITO：……教えたって、ミクが……？

ミク：え、そうだけど……何？

MEIKO：——そう……ミクが……料理を……

KAITO：これは……もしかすると、とんでもないことになってるかもしれないね

冬弥の部屋

冬弥：ふう……

冬弥：（慣れないことをしたせいか、今日は疲れたな……）

冬弥：（それに、神代先輩には悪いことをしてしまった……。あんな味のお菓子を食べさせてしまうとは……）

冬弥：（だが……次こそは美味しいものを作りたいな……）

冬弥：（っと、そうだ……。ミクにお礼を言いに行かなくては……）

ミク：『——冬弥、今いい？』

冬弥：——ミク……それにカイトさんまで。どうしたんですか

ミク：『今日のこと、早く聞きたくて。ほら、結局どうだったのかなって』

ミク：『それで冬弥に会いに行くって話したら、カイトもついてきたいって言って』

KAITO：『あはは。まあ、その、ちょっと冬弥くんの様子が気になってね』

冬弥：そうだったんですか……？　でもちょうどよかったです。俺も今、セカイへ行こうとしてたところだったので

冬弥：ミク、今日はありがとう。いろいろと指導をしてくれて

ミク：『うん、それはいいんだけど…… あのお菓子、味はどうだった？』

冬弥：あ……それは……

冬弥：……あのカップケーキは、美味しいとは言えなかった

ミク：『……そっか。そうだったんだ……』

冬弥：すまない。俺がミクの指示を正しく汲み取れなかったのが問題だったのだろう……

ミク：『ううん。そうじゃないと思う』

ミク：『さっき、カイトと話してて思ったんだ。ケーキを美味しく作る時のコツ、知らないことや勘違いしてることがあったのかもって』

ミク：『だから、きっとそのせいで失敗しちゃったんだと思う。 ——ごめんね、冬弥』

ミク：『……味見をしてくれたって人にも、申し訳ないことしちゃったな』

冬弥：ミク……

冬弥：本当に気にしないでくれ。ミクが、助けになろうと頑張ってくれたのはわかっている

冬弥：その気持ちだけでも、とても嬉しいんだ

ミク：『冬弥……』

KAITO：『まあ、そんな落ち込まなくてもいいんじゃないかな！お菓子作りって、最初はなかなか難しいものだと思うしね』

KAITO：『それで……冬弥くん、このあとどうするの？お菓子作りは続けるのかな』

冬弥：はい、もちろん。大切な恩人のためですから

KAITO：『そっか……』

KAITO：『……よーし！　じゃあ、今度はボクが力を貸すよ！』

冬弥：カイトさんが？しかし、忙しいんじゃ……

KAITO：『大丈夫！　レンにはもう、十分教えたしね』

ミク：『え？　レンがどうかしたの？』

KAITO：『あっ……いやいや、なんでもないよ！』

KAITO：『と、とにかく、ボクのことは気にしなくていいから！今日はもう遅いし、明日、セカイで一緒に作ってみようか』

KAITO：『メイコにも、キッチンを貸してもらえるように話しておくよ！』

冬弥：ありがとうございます。 ……よろしくお願いします！

冬弥：（……今度は、カイトさんが力を貸してくれるのか……。頼もしい限りだ）

冬弥：（……思えば、俺はいつも誰かに助けてもらっている）

冬弥：（力を貸してくれるみんなのためにも…… 今度こそ、成功させたいな）

翌日

crase cafe

KAITO：それじゃあ、冬弥くん。カップケーキ作り、始めようか！

冬弥：はい、よろしくお願いします

MEIKO：ふふっ、頑張ってね、ふたりとも

冬弥：……すみません。メイコさん。お店のキッチンを借りてしまって

MEIKO：いいのよ、せっかく冬弥くんが頑張ろうとしてるんだもの。応援しないわけにはいかないわ

リン：がんばってね冬弥くん！完成したら、わたしにも食べさせてね！

ルカ：あ、私も私も！味見ならいくらでもするよ！

MEIKO：あらあら、賑やかになってきたわね

ミク：ねえカイト、ちょっといいかな

KAITO：ん？　どうかした？

ミク：……私も一緒に教わりたいんだけど、いい？

KAITO：えっ……

ミク：その、昨日からずっと考えてたんだけど……

ミク：もしかしたら私、思ったより料理できないのかもって

ミク：昨日はそのせいで冬弥に迷惑かけちゃったから

ミク：私も次は、ちゃんと教えられるようにきちんとした作りかたを知っておきたいって思ったんだ

KAITO：……ああ。もちろんいいよ！　一緒に頑張ろう、ミク！

ミク：うん

KAITO：う～ん、なるほど……。冬弥くんの話を聞く限り、やっぱり膨らまない原因は、混ぜかたにある気がするなぁ

KAITO：お菓子は繊細だからね。混ぜかたひとつで仕上がりが全然違ってきちゃうんだ

冬弥：では……ミクの指摘は正しかったんですね

KAITO：うん！　いいところに気がついたと思うよ！

KAITO：ただ……そうだね。実際どういう風に混ぜていくかは、教わらないとよくわからないよね

KAITO：今回はそこに注意しながら、一緒に作っていこっか

KAITO：メレンゲを作るには、卵白に砂糖を何回かにわけて入れて…… それから、ツノが立つまで泡立てるんだ

冬弥：ツノ……。なるほど、たしかにそう見えるな……

ミク：うん。ピンと伸びてて、なんだか綺麗だね

KAITO：でしょ？　メレンゲができたら、卵黄のボウルに入れて混ぜていくんだけど……

KAITO：その時は、気泡がつぶれないよう、さっくり切るみたいに混ぜ合わせるんだよ

KAITO：そうすると、仕上がりもふわふわした食感になるからね。じゃあ冬弥くん、やってみようか

冬弥：は、はい……！

MEIKO：……ふふ

ルカ：あれ、メイコ、どうかした？

MEIKO：ん？　なんだか、一生懸命でいいなって思って

MEIKO：それじゃあ……そろそろ、コーヒーの準備をしようかしら

ルカ：ほんと？　じゃあ私、砂糖とミルク、たっぷりで！

MEIKO：わかったわ。リンとレンも飲むわよね？

レン：うん！

MEIKO：とびっきりのケーキが来るんだから—— コーヒーも、とびきり美味しいのを用意しなくちゃね

第 8 话：ほっとする場所

数日後

神山高校　屋上

類：わざわざこうして呼び出してくれたということは…… ついに、完成したということかな

冬弥：はい。ようやくですが、味見していただくに足るものが作れました

冬弥：どうぞ、これを……。簡単な包装しかしていなくて申し訳ありませんが

類：いや。ありがとう

類：……それでは……開けさせてもらうよ

類：（ふむ……。見た目は、いたって普通のカップケーキだね）

類：（けれど驚いたな。前の物より、随分と綺麗な見た目になっている……）

類：（爆発もしていなければ、毒々しい色にもなっていない。少し形が大きすぎて不格好なところはあるけれど…… でも表面はこんがりと綺麗なきつね色だ）

類：（それにこの……ふわりと甘い、バニラの香り。優しく鼻から抜けて……ふふ、胃に直接届くようだよ。とても食欲をそそる……）

類：（彼の、不器用だけれど繊細で優しい心を表現するかのような…… 素朴な魅力のあるカップケーキじゃないか）

類：（味のほうは……どうなっているかな）

類：——それでは……いただきます

類：ふむ……これは……

類：（口にした瞬間に感じる生地のふわふわ感…… それでいてパサつきはなくて、舌触りもいい）

類：（甘さは控えめながら、優しいバニラの香りが鼻腔をくすぐる……）

冬弥：どう……でしょうか

類：ああ、そうだね——

類：とても美味しいよ

冬弥：——あ、ありがとうございます……！

類：フフ、随分と腕を上げたね。この味なら、司くん達もきっと喜んでくれると思うよ

冬弥：あ、はい。そうですね……。いざ渡すことを考えると、やはり少し緊張してしまいますが

類：気持ちはわかるけれど、そんなに構える必要はないんじゃないかな

類：君が幼い頃、司くん達にしてもらったことで一番嬉しかったことはなんだい？

類：——自分を笑顔にしようと彼らが行動してくれたこと、なんじゃないかな

冬弥：あ……

冬弥：（たしかに……そうかもしれないな）

冬弥：（あの時も、ふたりは俺を励まそうと行動してくれた）

冬弥：（ショーも素晴らしかったが、何より俺が嬉しかったのは、ふたりの心づかいだった）

冬弥：（誰かを笑顔にしようと頑張る人の姿は、俺にはいつもまぶしく見える……）

冬弥：（そしてそれは、きっと……今の俺も……）

冬弥：……ありがとうございます、神代先輩。おかげで、勇気が出ました

類：ああ。役に立てたなら、よかったよ

冬弥：そうだ。あと——これを……神代先輩に

冬弥：少し早いですが、ホワイトデーの贈り物です。先輩にも、とてもお世話になりましたから

類：これは……とても丁寧にラッピングされているね。何が入っているのかな？

冬弥：こちらもカップケーキです

冬弥：ただ、チョコレートを入れて、少しだけアレンジを加えてみました。神代先輩のお口に合うといいのですが……

類：試食したケーキも美味しかったからね。きっと大丈夫だと思うよ。ありがとう、青柳くん

類：——司くん達に渡すカップケーキも、喜んでもらえるといいね

数日後　日曜日

天馬家　リビング

咲希：お兄ちゃん！お皿、もう準備した？

司：うむ！　テーブルクロスもばっちりだ！料理のほうはどうだ？ビーフシチューはしっかり煮込まれているか！？

咲希：バッチリ！ ——って、そのテーブルクロス、裏表逆じゃない！？

司：なにっ！？　ほ、本当だ！　タグが丸見えだ！オレとしたことが……

咲希：も～、早く直さないととーやくん来ちゃうよ～！

司：そ、そうだな。いや、しかし大丈夫だ。約束の時間まではまだ——

司：さ、咲希！　テーブルクロスを直しておいてくれ！オレは鍵を開けてくる！

咲希：う、うん……！

司：今開けるぞー！　冬弥ー！

冬弥：おじゃまします。今日はお招きいただき、ありがとうございます

咲希：こっちこそ、来てくれてありがとう～！ごはん、がんばって作ったから、楽しみにしててね！

司：うむ！　それでは……冬弥も来たことだし、早速ではあるが、パーティーを始めていくとするか！

冬弥：あ……その前に……

司：む？　どうした？

冬弥：いえ、すみません。お渡ししたいものがあったのですが……… やはり食事の後にしようかと思います

咲希：わっ、サプライズってこと？なんだろう、楽しみだな～

司：ほう、よくわからんが…… では、パーティーを始めるか！

冬弥：ふう……ごちそうさまでした。 ……とても、美味しかったです

司：そうか！　喜んでもらえて何よりだ！

冬弥：はい。特に、メインのビーフシチュー……

冬弥：よく煮込まれていて、牛肉や野菜がとても柔らかく…… それに、ルー全体に豊かな風味とコクがあって、素晴らしい味でした

咲希：そっか、よかった～。ちなみに、ビーフシチューはアタシとお兄ちゃん、ふたりで一緒に作ったんだ

司：焼いたり煮込んだりは咲希が、オレは……野菜を洗って切ったぞ！

司：そうだ冬弥、マリネのほうはどうだった？あれはほとんど咲希が作ってくれたんだぞ

冬弥：そうだったんですか。玉ねぎのピリリとした辛さとレモン汁のさっぱりとした風味がよく絡み合っていて、とても美味しかったです

咲希：え、えへへ……。なんだか照れちゃうね

冬弥：おふたりとも、素敵な料理を本当にありがとうございました

司：では、食事もすんだことだしそろそろゆっくりお茶にするか

咲希：うん！　とーやくん、お母さんがもらってきた、おいしい紅茶があるんだ。今いれるから、ちょっと待っててね！

冬弥：あ……すみません。その前に、おふたりにお渡ししたいものがあるんです

咲希：あ、もしかして、来た時に言ってたやつ？なになに？　ずっと気になってたんだ！

冬弥：その、これなんですが……

冬弥：……よければ、受け取ってください

咲希：——あ、これって……

司：おお！　うまそうなカップケーキだな！

咲希：あれ？　しかもこれって……手作り？もしかして、とーやくんが作ったの？

冬弥：はい。お口に合えばいいんですが……

司：なっ……

司：な、ななな、なにいーーーー！？冬弥が、手作りのお菓子だとー！！！？

咲希：わあ！　ほんと？　ありがとう！すっごく、すっご～～～く嬉しいよ！

冬弥：あ……はい……。喜んでもらえて、よかったです

司：しかし、冬弥……いつの間にこんなうまそうなお菓子が作れるようになったんだ……？

冬弥：いえ、実は、俺ひとりの手で作ったわけではないんです

冬弥：たくさんの人に協力していただいて…… いろいろありましたが、こうして完成させることができました

司：そうか……。オレ達のために…… きっとたくさん、頑張ってくれたんだな

冬弥：ですが、俺のためにいろいろと準備をしてくれたのはおふたりも同じですから——

冬弥：……本当に、感謝しています

司：冬弥……

咲希：とーやくん……

咲希：……アタシ、急いで紅茶の準備してくる！はやくみんなで食べたいもん！

司：ああ！　同感だ！冬弥、カップケーキを皿に移すのを手伝ってもらえるか？

冬弥：はい、もちろんです

咲希：えっと、これはチョコチップが入ってて…… こっちは抹茶かな？

咲希：カップケーキ、いろんな種類があるんだね！なんだか見てるだけで楽しいな～♪

司：ああ、そうだな。 ……むっ！　見ろ、咲希！　これにはイチゴがのっているぞ！

咲希：あ、ホントだ！　アタシ、それ欲しいな～！

司：いいだろう、受け取れ！だが、代わりにオレは、このブルーベリーをもらうぞ！

咲希：はい、じゃあブルーベリーね♪ とーやくんはどれにする？

冬弥：あ、俺は……この抹茶入りのを。自分用に、甘すぎないものをと思って用意したんです

咲希：そうなんだ！ ……それじゃあ、みんな自分の食べる分取ったかな？

司：ああ！　では……作ってくれた冬弥に感謝を込めて……

咲希・司：『いただきます！』

司：——うまい、うまいぞ冬弥！今度はこのチョコチップのものをもらっていいか！？

咲希：あ、お兄ちゃんずるい！アタシも食べたいな～

司：それなら半分こにするか！ほら、半分！

咲希：わ、ありがとうお兄ちゃん！えへへ、嬉しいなぁ

咲希：そうだ、とーやくん。紅茶のおかわり、いる？

冬弥：あ……はい。お願いします

司：それにしても、なんだか懐かしいな。こうして手作りのお菓子を食べていると、昔を思い出す

咲希：あ！　そういえば、昔よく、お母さんが家でお菓子を焼いてくれたりしたよね

冬弥：俺も、よく覚えています。子供の頃、ここでお菓子をごちそうになったこと、おふたりと一緒に遊んだこと……

冬弥：どれも俺にとっては、かけがえのない大切な思い出です

司：冬弥……

司：——無論、オレにとってもそうだ。それに今日この日もな

咲希：うんっ！　とーやくんが手作りのお菓子を贈ってくれて…… みんなで一緒に食べて…… 最高の思い出になったよ！

咲希：それと——

咲希：これから先も、こうやって３人で集まれたら…… すっごく、すっごーく嬉しいな！

司：——そうだな！　いくつになっても、こうやって３人で楽しい時間を過ごしたいものだな

冬弥：はい……。そうですね

冬弥：（……不思議だな）

冬弥：（子供の頃から何も変わらない……。ここに来るといつも……とても安らいだ気分になる）

冬弥：（昔は、よく心細さを感じていた。俺の気持ちをわかってくれる人なんて、誰もいないような気がして……）

冬弥：（——今は、俺の気持ちをわかってくれるかけがえのない相棒と仲間がいる。そのおかげで、もうあの頃のような心細さを感じることはない）

冬弥：（だが……それでも……）

冬弥：（今感じている、このほっとするような気持ちが、俺をずっと支え続けてきてくれたんだな……）

冬弥：（今日の贈り物で、少しはこれまでの恩を返すことができただろうか……）

冬弥：（わからないが……でも——）

冬弥：（おふたりが喜んでくれて、本当によかったな）